Российский военачальник, генерал-майор. Военное образование получил в Императорском сухопутном шляхетном кадетском корпусе. Считал себя учеником А. В. Суворова, под началом которого воевал в Польше в 1794 году. Участник русско-турецких войн (1787−1791, 1806−1812), наполеоновских войн (1799−1815). Герой Отечественной войны 1812 года.
Я. П. Кульнев. Художник Дж. Доу. 1824 г. Коллекция Государственного Эрмитажа. Санкт-Петербург
Русско-шведскую войну (1808−1809) начал в составе Гродненского гусарского полка. Прославился в качестве командира передовых отрядов, неоднократно атакуя главные силы противника (Пюхяйоки, Сикайоки, Куортане, Оровайс и др.). Особо отличился в ходе Аландской экспедиции, когда во главе авангарда корпуса князя П. И. Багратиона перешел по льду Ботнический залив и овладел Грислехамном, что привело к панике в Стокгольме.
Погиб в сражении при Клястицах, в котором русским войскам удалось остановить наступление французов на Санкт-Петербург.