Российский военачальник, генерал. На военную службу был записан в малолетнем возрасте (лейб-гвардии Преображенский полк). Реальный боевой опыт получил во время русско-турецкой войны (1787−1791) в составе казачьих войск. Участник русско-польской войны (1792), русско-персидской войны (1796), наполеоновских войн (1799−1815).
Н. Н. Раевский. Художник Дж. Доу. 1825 г. Коллекция Государственного Эрмитажа. Санкт-Петербург
Герой Отечественной войны 1812 года. Особо отличился в Бородинском сражении, где его имя получила ключевая позиция русской армии — «Батарея Раевского». Войска корпуса под его командованием внесли решающий вклад во взятие Парижа в 1814 году.
Русско-шведскую войну (1808−1809) начал в составе 21-й пехотной дивизии. Отличился во время преследования главных сил шведской армии вдоль берега Ботнического залива в марте 1808 года. В апреле — июле командовал корпусом, действовавшим на севере Финляндии. Не смог сдержать шведское контрнаступление и был вынужден отвести войска к Тавастгусу. В ходе Куортанского сражения (август-сентябрь 1808 года) возглавлял силы правого фланга, наносившего главный удар.