Большая площадь Вала (Екатерининская, Ратгаузская, Новая Ратушная площадь), ныне — Театральная площадь

В XVI веке в Выборге формируется новый городской район — Вал. Главная площадь этого района получает соответствующее название — Большая площадь Вала. Несмотря на громкое имя, эта точка на карте Выборга долгое время оставалась малозначительной для истории города.

Перемены в судьбе этой части Выборга были вызваны двумя обстоятельствами: буйством стихии и волей императрицы.

В 1783 году, в соответствии с указом Екатерины II, Выборгская губерния была преобразована в наместничество. Для размещения новых губернских учреждений и должностных лиц срочно потребовались новые здания.

В 1793 году город охватил разрушительный пожар — в огне пострадали сотни зданий, однако город, не впервые переживший битву с огнем, снова возродился.

Постепенно были отстроены частные дома, а в 1794 году, согласно генеральному плану застройки, утвержденному Екатериной II, в районе бывшей Большой площади Вала начинаются работы над комплексом общественных и административных зданий, необходимых для Выборгского наместничества.

Помимо присутственных мест и резиденции наместника, архитектурный ансамбль должен был включать гостиный двор, спроектированный самим Джакомо Кваренги. Доминантой ансамбля, вознесшейся над светской суетой, становится православный Спасо-Преображенский собор, заложенный в 1786 году. В честь императрицы новая главная площадь города была названа Екатерининской.

Не все замыслы императрицы были воплощены в жизнь. В 1796 году на российский престол взошел новый правитель — император Павел I. В соответствии с его указом Выборгское наместничество преобразовано в Выборгскую губернию. Устанавливаются другие приоритеты в градостроительстве — вместо ряда задуманных присутственных мест строят казармы.

Одним из реализованных элементов градостроительного плана Екатерины II стала построенная в 1795–1797 годах Новая ратуша, в которой заседали органы местного самоуправления, переместившиеся из здания Старой ратуши. Именно эти здания — собор и ратуша соперничали за право дать площади новое название.

После смерти императрицы площадь стали именовать Соборной, или площадью Новой Ратуши. Слово «новый» исчезло из названия площади после того, как площадь Старой Ратуши была переименована в площадь Торгильса Кнутссона.

Другой памятник эпохи Екатерины II, сохранившийся на площади, — отражение как тенденций в городской архитектуре своего времени, так и политических проектов императрицы — бывшая резиденция выборгского наместника.

Дом был возведен в 1779–1784 годах по проекту архитектора К. И. Шпекле. До 1786 года здесь проживал первый генерал-губернатор Выборгского наместничества, брат супруги великого князя Павла Петровича — принц Фридрих Вильгельм Карл Вюртембергский.

Список царственных гостей, в разные годы побывавших в этом здании, включает: великого князя Константина Павловича (1795 год), императора Александра I (1803 год), короля Швеции Густава IV Адольфа (1800 год). Также исследователи приводят документы, свидетельствующие о подготовке дома к визиту императора Павла I.
В путеводителях по Выборгу, изданных во второй половине XX века, дворец наместника указывается в качестве резиденции М. И. Кутузова, но более поздние исследования показали — такое предположение не имеет документальных оснований. Однако Михаил Илларионович бывал в этом доме. Очевидно, именно здесь он останавливался в 1795 году вместе с великим князем Константином, а в 1798–1799 годах не раз навещал губернатора К. П. Ридингера.

Впоследствии в бывшем дворце наместника разместился Императорский выборгский гофгерихт (надворный суд) — один из трех судов второй (апелляционной) инстанции в Великом княжестве Финляндском, учрежденных указом императора Николая I в 1839 году.